瑞奇文学一路上，裴稚绾神情恹恹，未几，便已至乾承殿外。
庭芜与淡茜依礼在殿外停下脚步，不再跟随。
裴稚绾提起裙摆，踏入殿内。
绕过绘着山河锦绣的屏风，她的目光瞬间被一抹熟悉的月白色牢牢攫住。
裴稚绾的脚步陡然顿住，心尖也跟着微微颤抖起来。
恰在这微妙的时刻，裴珩砚捕捉到声响，缓缓转过头来。
裴稚绾毫无防备，直直撞进他深邃如渊的漆黑眼眸。
两人的目光在空中交汇，缠绕交织在一起。
刹那间，前晚充满旖旎与暧昧的画面，不受控制地涌入裴稚绾的脑海。
裴稚绾慌忙敛目，掩饰眼中的波澜，快步走到裴珩砚的身侧。
她欠身，面向主位恭敬行礼：“儿臣拜见父皇。”
主位之上的人尚未开口回应，就在这时，一道沙哑突兀的声音冷不丁地响起：“你就是柔曦公主？”
裴稚绾循声望去，这才惊觉殿内竟还有旁人。
待看清那人的面容，裴稚绾只觉一阵恍惚。
这人竟是母妃的贴身宫女——秋琴。
秋琴带着一脸惊奇快步来到裴稚绾面前，上上下下仔仔细细地打量了一番。
嘴角噙着笑赞叹道：“如今都长成大姑娘了，不愧是大晟第一美人，真漂亮啊！”
秋琴那满含慈爱笑意的面容，瞬间将裴稚绾的思绪拉回往昔。
那时，母妃把她抱在怀里，秋琴则拿着小巧的玩具在一旁逗趣，引得她笑声不断。
裴稚绾还沉浸在回忆中，秋琴脸上的笑容却瞬间消散，取而代之的是满脸狰狞。
她猛地伸出手，死死攥住裴稚绾的胳膊，情绪激动到近乎失控，怒吼道：
“凭什么？凭什么你能好好活着，小姐却丢了性命？”
“你锦衣玉食，受尽万般宠爱！可我家小姐呢，却只能孤零零地死去！你怎么也不去死！”
秋琴口中的小姐，正是宁妃，亦是裴稚绾的母妃。
当年宁妃身死后，秋琴突然性情大变，对裴稚绾仿若陌生人。
彼时裴稚绾刚刚痛失母妃，在这偌大的宫廷之中，也只有秋琴曾与她亲近些。
便期许能在秋琴那儿寻得一丝慰藉，寻回些许温暖。
可秋琴对她说，她身为女儿，应该陪母亲一起死。
秋琴又癫狂地大笑两声，喊道：
“你那见不得人的身世，就是我故意传出去的，我就是要让你也尝尝这痛苦的滋味！”
这些话一字一句，让她呼吸困难，眼前阵阵发黑。
不过一瞬，她原本娇艳动人的面容，瞬间没了一丝血色。
秋琴力气大得惊人，裴稚绾一时没防备，脚下猛地踉跄了一下。
不偏不倚，刚好踩到自己的裙摆，整个人重心失衡。
身子不受控制地歪斜，直直朝着后方倒去。
裴稚绾下意识紧闭双眸，预想的疼痛却并未如期而至。
她只觉腰间蓦地一紧，一股冷冽的气息，将她包裹起来。
裴稚绾缓缓睁开双眼，正巧对上裴珩砚那如往常一般清冷疏离的眸子。
与前一晚看向她时的眼神重叠。
她指尖下意识死死勾紧衣袖，试图挣脱他的怀抱。
就在这时，秋琴突然大喊：“小姐，秋琴来陪您了！”
声落，紧接着“砰”的一声震响，秋琴没有丝毫犹豫，朝着殿中的红柱猛撞而去。
鲜血从她额头喷涌而出，直挺挺倒在地上，当场没了气息。
裴稚绾吓得浑身一颤，肩膀剧烈地抖动起来。
裴珩砚察觉到怀中身躯在战栗，抬手轻轻覆在她头上。
顺势将她的脸轻轻按向自己胸膛，头顶传来他温和轻柔的声音：“不怕，别去看。”
怀中的温热，丝丝缕缕透过层层衣衫，缓缓渗进裴稚绾身体。
她鼻尖萦绕着他身上那若有若无的淡香，不禁睫毛轻颤。
原本惨白如霜的脸颊，渐渐泛起些许红润。
“真是晦气！当初朕就不该留她一命！”
主位上的裴渊怒不可遏地骂了一句，旋即赶忙命人将秋琴的尸体拖出殿外。
随后，他的目光冷冷落在相拥的裴珩砚和裴稚绾身上。
瞧着两人亲密的姿态，裴渊面色一沉，重重地咳一声。
裴稚绾这才回过神，像是被烫到一般，急忙从裴珩砚怀中挣脱，匆匆站好。
裴渊目光转向裴珩砚，问道：“太子，这事儿你觉得该怎么处理？”
裴稚绾也连忙将目光投向他。
裴珩砚凝眉，略一沉吟。
“事已至此，已然瞒不住，那就不必再瞒。”
一旁的裴稚绾听闻此言，眼睫止不住地轻颤。
不必再瞒……
这意味着，要将她的身世公诸于世。
一旦如此，接踵而至的，是铺天盖地的非议。
裴珩砚察觉到那道落在自己身上的目光，缓缓侧首。
迎上了裴稚绾那双含满忧虑的眼眸。
用目光安慰她，无声地告诉她不必担心。
随后，他看向主位上的裴渊。
“即便柔曦并非圣上亲生，可既然已经被册立封号，那便是大晟名副其实的公主。”
“父皇只需昭告天下，阐明柔曦已录入族谱，也已祭拜过皇家祠堂。”
“如此一来，若还有人胆敢对此持有异议，那便是公然与皇家为敌。”
裴渊听后，连片刻思索都无，随意摆摆手，“行，就依你说的办吧。”
裴稚绾那颗高高悬起的心，此刻终于稳稳当当地落了下来。
她朝着裴珩砚，轻轻眨了下眼。
眸光流转间，是不加掩饰的感激。
裴珩砚一瞬不瞬落在姑娘莹白的脸上，嘴角牵起些许弧度。
裴渊挺直腰杆，旋即从主位起身，看向裴珩砚道：
“既然今日你来了，朕还有一事与你说。”
裴稚绾见此，刚要行礼告退，裴渊却抬手阻拦，开口说道：
“柔曦，你也一并留下吧。”
裴稚绾当即停下行礼的动作，有些不解。
她与裴渊关系并不亲近，往常极少召见她，更别提留她在场。
裴渊走下主位，抬手招了招，示意二人跟上。
步入里殿，裴渊在桌案前坐下，拿起事先备好的画像，逐一铺开。
裴稚绾定睛瞧去，清一色全是女子的画像。
裴渊用手指关节扣了扣桌案，示意裴珩砚仔细看看。
“你也该选位太子妃了，总不能一直空着。这都是朕精挑细选的世家贵女，看看有没有中意的。”
裴珩砚眸光微敛，对桌案上的画像看都未看一眼。
而是将目光投向身旁的裴稚绾，语气看似随意地问：“皇妹觉得哪位合适？”
这突如其来的一问，令裴稚绾一怔。
裴渊闻言，眯了眯眼。
在这一瞬间，殿中气氛变得有些微妙。
裴稚绾疑惑，不明白他为何要问自己。
她只能象征性地迅速扫了一眼桌案上的画像，滴水不漏地回应：
“父皇挑选的，自然都是万里挑一的好，不过毕竟是太子妃之选，还是皇兄来选吧。”
此话一出，裴珩砚眼底浮起难以窥探的隐晦。
他半敛下眼睫，不由分说回道：
“既然没有皇妹喜欢的，那儿臣也不用选了。”
裴稚绾诧异地看向他。
裴渊震惊了一瞬，完全没想到他会这般说，当即沉声唤他：“太子！”