瑞奇文学辰时的钟声从紫禁城传来，陆寒宵却盯着河面出神。漂满残荷的河水里，他分明看见自己倒影长出了狐耳。当一阵马蹄声打破死寂，那个倒影又变回锦衣卫千户冷峻的面容。
圣人口谕！东厂番子尖利的嗓音刺破晨雾，陆大人即刻进宫面圣，西域高僧已在奉天殿候着——说是要验验您的正身。
白芷的银刀当啷落地。陆寒宵慢条斯理地擦拭绣春刀，余光瞥见番子官靴上未擦净的金漆——那是御用监特供的颜料，昨日刚用来修补过文华殿的梁画。
有劳公公引路。他笑着抛去一袋金瓜子，在番子伸手接住的刹那，突然用刀鞘挑起对方下巴，不过在下好奇，您袖口沾的曼陀罗花粉…可是从司礼监盆栽里新采的？
番子惨白的脸瞬间涨成猪肝色。陆寒宵转身走向马车时，听见背后传来牙齿打颤的声响。他摩挲着腰间银牌上浮现的血色狐尾纹，忽然想起首座的话：这朝堂里站着的人，一半心肝早就喂了妖魔。
马车碾过洪武门前的御道时，陆寒宵掀开车帘。奉天殿飞檐上蹲着九只铜螭吻，其中东南角的那尊，左眼正在渗出黑血。
文华殿的蟠龙藻井在滴水。
陆寒宵盯着地砖上不断扩大的水渍，看着倒映在其中的金丝楠木梁柱渐渐扭曲成獠牙状。西域高僧摩柯什的紫金钵盂正在他头顶缓缓旋转，钵底刻着的六字真言在宫灯下泛着血光。
大师的轮回镜，可照出前世妖邪。东厂督主曹谨淳把玩着翡翠扳指，绣着暗蟒的披风下隐隐露出鳞片状锁子甲，陆大人若是清白，何必抗拒这佛门法器？
鎏金香炉腾起的烟雾里，陆寒宵嗅到混在龙涎香里的尸臭味。他注意到摩柯什的袈裟下摆沾着青黑色黏液——正是昨夜秦淮河底青铜钟上附着的妖物分泌物。当紫金钵盂降到他眉心三寸时，怀中首座亲赐的玉符突然发烫，烫得他几乎要暴露异样。
且慢。
珠帘后传来玉磬轻击声，内阁首辅杨廷和颤巍巍捧出个鎏金匣。匣中锦缎上躺着的龟甲突然自行立起，在紫檀案几上划出深深卦象。老首辅浑浊的眼中精光乍现：昨夜星孛入太微垣，老臣启陛下暂缓验身，待钦天监……
杨阁老这是说咱家请来的高僧不如钦天监黄毛丫头？曹谨淳的护甲刮过龟甲表面，刻出一道焦黑痕迹，还是说这镇妖司里——他忽然贴近陆寒宵耳畔，养着些见不得光的东西？
陆寒宵的拇指按在绣春刀吞口处，刀鞘内的符咒微微震颤。他突然发现摩柯什的念珠串里混着颗人面蛇纹珠，正是《妖异志》里记载的蜃影珠。当紫金钵盂即将触到额头的刹那，他装作踉跄打翻案上茶盏。
碧螺春泼在紫金钵盂的瞬间，水面浮现的却不是人形——而是九条狐尾缠住半截龙身的骇人景象。满殿惊呼声中，陆寒宵的靴尖碾碎滚落脚边的蜃影珠，幻象立时消散。
茶渍污了法器，下官罪该万死。他跪得笔直，余光瞥见曹谨淳袖中滑落的银针正泛着妖异的蓝。
皇帝的笑声从帘后传来，带着痰鸣般的回响：到底是年轻人毛手毛脚。曹伴伴，带陆卿去御药房敷些烫伤膏罢。
陆寒宵叩首时，听见杨廷和的官靴在地砖上急促地敲了五下——这是他们约定的暗号，说明钦天监已截获重要密报。当他经过丹墀时，发现昨日还盛开的十八学士山茶全部枯死，花蕊里钻出米粒大小的红头尸虫。
戌时的梆子声被雨打湿，陆寒宵的马车停在北镇抚司偏门。他刚掀开车帘，就看见白芷举着盏鲛纱灯立在雨中，素色襦裙上溅满可疑的暗斑。
七具尸体同时开始产卵。她递来的验尸格目浸着血水，不是蛊虫，是…像是某种植物的种子。
停尸房的冰砖正在加速融化。陆寒宵用镊子夹起从女尸鼻腔钻出的嫩芽，发现淡绿色的茎干上布满人脸纹路。当他用狐火灼烧时，嫩芽发出类似婴儿啼哭的尖叫，断口处涌出的汁液在青砖上腐蚀出梵文图案。
西域曼陀罗的变种。白芷的银刀切开女尸胸腔，露出缠绕在心房上的藤蔓，这些植物在吸食妖血生长——你看这里。
刀尖挑起半截枯萎的藤条，断面露出金丝状纹理。陆寒宵的护心镜突然剧烈震动，镜背太极图迸发红光——这是首座当年封印在他体内的警示咒，唯有遇见九尾狐族遗物才会苏醒。
去取黄泉水来。他的声音有些发涩，要窖藏三十年的那坛。
当暗红色的液体淋在女尸天灵盖，整具尸体突然痉挛般弓起。皮肤下的藤蔓疯狂扭动，在众人骇然注视下，尸体的头盖骨自动掀开，一株通体血红的花树从脑髓中拔地而起。枝头悬挂的七朵花苞齐齐绽放，每朵花心都蜷缩着个指甲盖大小的婴孩。
七杀往生莲。陆寒宵斩断花树的刀在颤抖，这是母亲临终前在他手心画过的图案，用七世横死之人的魂魄浇灌……
他突然顿住。狐火映照下的花瓣浮现出细密文字，正是西域使团文书上的波斯文。当最后一朵花苞碎裂，掉出的不是花蕊，而是半枚刻着狼头图腾的青铜钥匙。
白芷用镊子夹起钥匙时，窗外突然炸响惊雷。陆寒宵看见她脖颈后的肌肤闪过鳞片纹路，转瞬即逝的妖气被雨声掩盖。这个发现让他握刀的手暴起青筋——难道连镇妖司也早已被渗透？
大人！西苑出事了！
浑身是血的缇骑撞开房门，扔来半截焦黑的断臂。陆寒宵认出这是今晨同去秦淮河的兄弟，断臂掌心紧攥着块带血的东厂牙牌。更骇人的是断口处滋生的肉芽，正以肉眼可见的速度异化成章鱼触须状。
曹谨淳在炼妖兵……缇骑吐出大口黑血，西苑冰窖下面…全是血池……
话音未落，他的眼球突然爆裂，数十根藤蔓从七窍窜出。陆寒宵的绣春刀还未出鞘，白芷的银刀已削断所有藤蔓。当尸体轰然倒地时，他们看见藤蔓断口处的年轮——每轮都对应着洪武年间某次大狱的年份。
暴雨冲刷着西苑斑驳的宫墙，陆寒宵摸到墙缝里渗出的温热血液。当他用狐火烧穿铜锁，地窖里冲出的腥风掀飞了三个缇骑。白芷点燃的火把照亮洞壁，上面密密麻麻嵌着数百具尸骸，所有死者的天灵盖都被凿穿，颅腔内绽放着妖异的七杀莲。
不是血池。陆寒宵的刀尖挑起池底沉淀物，是融化的青铜器。
他突然想起二十年前那场焚毁狐族圣殿的大火。史书记载九尾狐族私铸兵器意图谋反，但此刻池中漂浮的青铜残片，分明刻着与狐族圣纹相似的符咒。当他的指尖触到池水，整池血水突然沸腾，浮现出首座当年将他从火场抱出的画面。
小心！
白芷的惊呼与破空声同时响起。陆寒宵旋身劈开射来的弩箭，发现箭镞上绑着的正是波斯纹章香球。数十个东厂番子从暗处涌出，他们的脖颈后都鼓动着相同的肉瘤。
最骇人的是领头者——清晨传旨的太监双手已异化成螳螂刀臂，嘴角裂到耳根：陆大人既然来了，不如尝尝这妖血淬炼的……
刀光闪过，头颅飞起。陆寒宵的狐火顺着刀锋窜入尸体，燃烧的却不是血肉，而是无数扭动的青铜零件。当火光映亮地窖穹顶，他终于看清那些尸骸的真容——全是穿着人皮的青铜傀儡，胸腔内塞满正在孵化的噬魂蛛。
快走！他甩出火药弹炸断梁柱，这些傀儡在给地脉里的东西引路！
众人冲出地窖的瞬间，整座西苑地面开始塌陷。陆寒宵回头望去，在冲天而起的尘烟里，隐约看见青铜巨爪撕开地缝。那爪尖的纹路与他怀中的青铜钥匙完美契合，而巨爪的主人正发出震动皇城的咆哮。
五更天，陆寒宵站在钦天监观星台上。白芷正用银针挑出他肩头的青铜碎屑，每挑出一片，针尖就泛起幽蓝火焰。
西苑地下埋着前元国师铸造的镇龙鼎。杨廷和递来残破的羊皮卷，洪武爷曾将狐族圣物‘焚天镜’镇于鼎中，以防妖界……
首座知道我还活着。陆寒宵突然打断他，指尖摩挲着青铜钥匙上的狼头纹，今晨的七杀莲幻境，是他留在黄泉水里的神识。
老首辅剧烈咳嗽起来，痰盂里浮起血色的莲花虚影。当他终于喘匀气息，说出的秘辛让白芷的银针跌落在地：当年率兵剿灭狐族的不是太祖，是借太祖皮囊的……
彗星划过紫微垣的刹那，陆寒宵的狐火不受控地暴起。他看见观星台的铜鹤突然转头，鹤眼中流出漆黑的泪。在泪水汇聚处，浮现出辽东女真萨满祭祀的场景——他们正在跪拜的图腾柱上，九尾狐纹正在吞噬大明的青龙旗。
墨家机关鸟撞碎钦天监琉璃窗时，尾羽洒落的铜钱在案几上摆出卦象。陆寒宵抓住鸟喙中吐出的骨片，上面用殄文刻着两行字：龙眠之地，九棺连星。开者永堕无间，唯狐火可破璇玑。
是首座的字迹。白芷用银针刺破骨片夹层，抖落出半张黄泉司南图，这墨纹…机关鸟来自墨家九算之一的公输玥！
暴雨冲刷着乱葬岗的招魂幡，陆寒宵的马车在子时三刻抵达北郊义庄。当他推开吱呀作响的柏木门，二十八具悬棺正随着屋顶的铜铃共振。月光透过瓦缝照在棺盖上，那些用朱砂绘制的北斗七星图，正随着铃响缓缓转动。
陆大人来晚了。
清冷女声从梁上传来。黑纱蒙面的女子倒悬而下，手中转动的鲁班锁突然裂成九截，露出核心处的血色玉蝉。当玉蝉翅膀开始震动，所有悬棺的七星图同时指向东北角的无名碑。
公输家第七代传人，见过镇妖司首座高徒。女子甩出缠金丝绕住陆寒宵手腕，金丝瞬间浮现出山海经异兽纹，你的血在抗拒墨家量天尺——果然带着狐腥味。
陆寒宵的绣春刀抵住女子咽喉时，发现她锁骨处纹着辽东萨满的鹫鹰图腾。刀锋擦破油皮的刹那，鹫鹰突然振翅欲飞，在他手背啄出个带咒印的血点。
这是进入龙眠之地的钥匙。公输玥弹指点燃碑前犀角灯，绿焰中浮现出地宫立体图，洪武爷当年请墨家建造的九棺锁妖阵，如今却被东厂改造成了血祭坛。
白芷突然发出短促的惊叫。她手中的罗盘指针正在疯狂旋转，最终定格在无名碑后的老槐树上。当陆寒宵用狐火烧开树皮，树心里嵌着的青铜匣露出森森利齿——竟是活着的机关兽。
退后！公输玥甩出七枚铜钱嵌入地面，布下墨家天罡阵。青铜匣表面的饕餮纹开始游走，匣内传出齿轮咬合的声响，三十六根淬毒弩箭暴雨般射出，却在触及众人前被突然升起的磁石墙吸附。
陆寒宵趁机将青铜钥匙插入匣底锁孔。伴随着令人牙酸的摩擦声，树心裂开深不见底的甬道，石阶上布满粘稠的荧光苔藓。公输玥的金丝探入黑暗，带回的样本让白芷瞬间色变——那些发光物竟是西域尸虫的变异卵。
跟紧我的脚步。公输玥展开机关伞，伞骨间弹出的铜镜折射月光，在苔藓上照出隐藏的符文，九棺阵每刻钟变换一次，踏错半步就会触发连环血滴子。
地宫深处的景象让众人屏息。九具玄铁棺椁悬在岩浆池上，棺身缠绕的锁链串着数百具东厂番子尸体。最中央的棺椁盖板透明如琉璃，可见其中封存的狼首人身妖物，其胸口插着的正是陆寒宵在七杀莲中找到的青铜钥匙原型。
狼族大祭司兀颜骨，蒙元国师最后的杰作。公输玥的机关伞指向棺椁底部的萨满鼓，看到鼓面的人皮了吗？那是你们锦衣卫北镇抚使的……
话音未落，白芷突然挥刀斩向公输玥后颈。陆寒宵格挡的瞬间，看见白芷瞳孔变成蛇类的竖瞳，而她的银刀上不知何时爬满了青铜色的血管状纹路。
当心傀儡丝！公输玥的金丝缠住白芷手腕，扯出埋在她皮肤下的青铜细线。陆寒宵的狐火顺着细线烧去，火光照亮穹顶——无数悬吊的尸体眼中都延伸出相同的丝线，最终汇聚到岩浆池中的青铜鼎上。
鼎身突然浮现九尾狐图腾，与陆寒宵怀中玉符产生共鸣。当他试图靠近，九具棺椁同时开启，狼族祭司的干尸睁开空洞的眼窝。锁链上的尸体如提线木偶般跃起，他们的关节处长出青铜齿轮，喉咙里发出非人的咆哮。
破阵！公输玥甩出机关鸢，鸢尾喷出的磷火烧断半数锁链，用狐血激活焚天镜残片！
陆寒宵割破掌心按向青铜鼎，鲜血触及的刹那，鼎内升起面布满裂痕的铜镜。镜中映出的不是人影，而是二十年前狐族圣殿的惨象——穿着龙袍的怪物正在啃食九尾狐的心脏，而那怪物的后背赫然纹着东厂蟠龙纹！
狼族祭司的利爪穿透他肩头时，镜中突然射出金光。陆寒宵听见首座的声音在脑海炸响：焚天镜要吞够九种至邪之物才能复原，现在它记住了曹谨淳的妖气……
公输玥的机关弩钉住祭司四肢，白芷趁机将整瓶化尸水倒入岩浆池。当祭司在惨叫中熔解，陆寒宵看见他的头骨内嵌着块萨满骨牌，上面用血画着辽东山川图。
果然连上了。公输玥擦去骨牌上的熔渣，去年女真部落挖出的黑石碑，刻着相同的靺鞨古文。
地宫开始崩塌时，陆寒宵抓住最后一块坠落的焚天镜残片。碎片边缘的铭文刺痛指尖——竟是首座的字迹：速往辽东，萨满鼓响处，可见当年真相。
三日后，通州码头。
漕运总督的官船正在装运西域香料，陆寒宵的绣春刀却挑开了底层货箱。当狐火烧融伪装用的蜡层，露出里面成捆的青铜弩机时，公输玥吹了声口哨：东厂在给女真运送军械？
不止。白芷的银刀撬开夹层，抖落出萨满祭祀用的青铜神面，这些面具的铸造手法，和西苑血池里的傀儡如出一辙。
陆寒宵的瞳孔突然收缩。他看见某个神面内壁沾着片银白色狐毛——与他每月蜕皮时脱落的毛发完全相同。货箱缝隙中突然渗出黑雾，在甲板上凝成首座的虚影：
寒宵，你母亲当年带着半块焚天镜逃往辽东……
虚影被破空而来的箭矢击散。众人抬头望去，漕船桅杆上立着个戴萨满面具的弓手，其手中的反曲弓竟是用九条狐尾缠绕而成。当第二箭射向陆寒宵心口时，公输玥的机关鸢撞偏箭矢，箭簇上绑着的靺鞨文羊皮卷飘落展开：
七月十五，赫图阿拉，恭迎圣主归位。
河风卷起泛着腥味的浪花，陆寒宵握紧渐趋完整的焚天镜。镜中浮现的辽东雪原上，数以千计的青铜傀儡正在叩拜狐首人身的巨大神像。当他想看清神像面容时，镜面突然映出自己长出狐耳的模样。
看来有人比我们更着急。公输玥把玩着狼族祭司的骨牌，陆大人的血脉，怕是早被算计进这场百年棋局了。
漕船后方忽然传来战马嘶鸣，东厂幡旗刺破晨雾。曹谨淳的轿辇凌空飞渡，轿帘掀开处伸出的不再是人手，而是布满鳞片的龙爪：
陆大人这是要去认祖归宗？
绣春刀出鞘的龙吟声响彻运河，狐火沿着船帆烧成青莲形状。陆寒宵斩断缆绳的瞬间，看见对岸芦苇丛中闪过鹫鹰纹身的黑衣人——他们脖颈后鼓起的肉瘤，与西苑异化的番子如出一辙。